廢舊家電包括廢家電和舊家電。廢家電指喪失使用功能和性能標準的家電;舊家電指沒有經過維修或經過經濟合理條件下的維修后，經測試達到舊家電安全標準和性能標準的，可作為二于商品繼續銷售、使用的家電。廢舊家電含有大量有毒、有害和危險物質，主要包括鉛、鋪、柔、六價格、鋁、澳化阻燃劑、氟里昂、聚氯乙烯塑料等。除此之外，家用電然還包含其他重金屬和鹵素化學物質，如鑄、銀、錯、鎮等。廢舊家電如果隨意丟棄或者處理不當，就會成為危害人類生存環境的"環境殺手"， 污染土壤、水源、空氣、動植物，并對人類的身體健康，可能對生命安全造成嚴重危害。因此，以一種對環境友好的科學方式，比如例如使用家電粉碎機類似的再生資源設備，對已經淘汰或報廢的家用電器進行合理處置，對保護人類賴以生存的自然環境，家用電器生產和使用的良性循環，促進人類的可持續發展非常重要。
在生產一件家用電器所用的上千種化學原料中，約有幾百種是對人體有較大毒害和對環境有較大破壞作用的物質。家用電器廢棄后，這些物質如果沒有得到合理處置，對環境的危害極大。例如，一臺電視機在陰極射線式的顯像管中含有約1kg的鉛，主要存在于顯像管的玻璃中，如果通過掩埋方式處置這些廢玻璃.廢玻璃中的鉛等重金屬元素將慢慢滲透到土壤中，從這些土壤中生長的各種植物(包括農作物) 中的含鉛量將大大增加。另外，制造家用電器所用的詳多有機材料(包括塑料)必須經過氯化、澳化和磺化處理，如果對這些材料進行簡單的焚燒處理會放出大量有害廢氣，破壞大氣臭氧層并形成酸雨。其他存在于家用電器有關部件中的桶、乘、頓、銘、鐵等金屬對環境造成的污染與鉛一樣也十分嚴重。
